冷天氣為何對心臟有害?

心臟疾病一直在全世界都是領先致死的疾病；根據過去世界衛生組織(WHO)的統計，至少在所有死亡的人數裡面佔約16%的高比例。

無論是極端酷熱或是極端寒冷的天氣，都是對心臟疾病友一定程度的不良影響；容易產生臨時性惡化的心臟病變，例如: 心血管疾病(狹心症、心肌梗塞)、腦血管疾病(中風)、心律不整、心臟衰竭。其中尤其是心臟衰竭影響比例更高，根據統計，心臟衰竭惡化的機率，在極熱的環境中大約12%，而在極冷的季節更是高達37%。

要多冷才會影響心臟? 研究顯示，氣溫的變化值比起絕對的低溫值，對心臟的影響來得更大； 換言之，溫度變化越劇烈(短時間的由熱變冷、極大差距的溫度變化)，對心臟疾病的影響越明顯，越容易發生突發性的變化。此外，目前已知溫度的影響不僅止於當下的時刻，而是可能會影響長達2周以上甚至更長遠。

因此，我們有必要了解何以寒冷的天氣，會影響並造成心臟疾病的大幅發作；並且知道如何提早預防以及避免它們的發生。

寒冷的天氣是如何影響心臟

寒冷的天氣會導致體內循環系統生理上的反應，包括了增加心跳頻率、血管收縮、增加血壓、增加血液凝固的機會、使心臟作工負擔增加等等；加上寒冷天氣自然讓個人生活習慣的改變；種種諸多原因，錯綜交織的複雜關係，因而更加容易發生心臟病發(heart attack)的機會。

當天氣變得寒冷的時候，多數人選擇待在室內為求溫暖，但是相對活動量包括運動的程度與次數，可能自然而然變得缺乏；而足夠且適當的運動量是降低心臟病發的一個保護因子。

當氣溫變得寒冷的時候，因為生理反應導致容易有敏感性膀胱的頻尿感情形，使得人們不知不覺變得較少喝水，導致體內水分相對不足的結果；如此使得血液中的黏稠度增加，更容易引起循環不足，甚至是血管內血栓的產生，造成血管阻塞的結果，引發所謂中風或心肌梗塞。
當天氣變得寒冷的時候，會刺激我們體內的抗壓反應，包括增加了神經系統的活性(此將導致心跳增加、血管壓力)，以及抗壓性的內分性系統分泌更多的壓力性賀爾蒙(stress hormone)，像是腎上腺素、正腎上腺素等；如此都會增加的心臟負面影響。

天氣寒冷的季節，常常會伴隨環境產生的氣壓變化、溼度的變化；寒冷的天氣伴隨寒冷的季風，甚至造成一定程度的空氣汙染滯留。如此因素，容易導致我們人體過度並且快速流失熱量，造成失溫狀態；此時心臟為了要保持我們的體溫恆定，必須增加跳動的速度與力量，使心臟處於”過耗”的現象，也是對心臟來說是屬於負面的影響。

寒冷的季節，也是多數傳染病，尤其是呼吸道感染傳播流行的季節；病毒或是細菌，都可能導致心肌的發炎(俗稱心肌炎)或者心內膜炎(俗稱風溼性心臟病)，從而可能造成日後殘留的心肌功能障礙，而變成心臟衰竭的後遺症；對於原本就有心臟疾病的患者，更是雪上加霜；有可能僅從一個小感冒，衍生成為嚴重的心肺衰竭。

最重要的，寒冷對心臟的影響，主要是血管方面的變化，究竟發生甚麼事情呢? 人體的血管系統，常常必須因應環境的變化，尤其是溫度，而產生對應的生理反應；主要的目的，當然為了能確保你的重要器官(例如:腦、心、肝、腎)，能隨時隨地獲得充分血液，才能有充足的氧氣與養分。當天氣變寒冷的時候，血管必定產生收縮的反應，尤其是末梢血管；血管的收縮，將會導致血管內的壓力增加、限制了血管內的血液流量；對心臟而言，也就減少的氧氣的獲得量。此時心臟為了彌補此不足，勢必得增加跳動的速度，以及增加收縮的力道以抵抗血管所增加的壓力；雖然這是一個正常的生理反應，但越寒冷的溫度，當然產生越劇烈且明顯的變化，極有可能會超過心臟的負荷，變成負面的影響。對於原本就有心臟疾病或是高血壓的人而言，當然是一個更容易引起急性危險的一個機轉。

另外有些人(例如: 抽菸、檳榔使用者、糖尿病、高血壓、高血脂、腎病)，因為物質的使用或者既存在的慢性病，而導致血管內產生慢性或鈣化的血管內斑塊(plaque)，若是遇到溫度急遽變化的時候，這些血管內斑塊很容易變得不穩定，容易剝落而阻塞血管，造成急性中風或心肌梗塞，對生命造成威脅。

有一個實驗，收集了一些志願者，經由面罩吸入溫度較低的空氣之後，檢測流經心臟的血流量，比較正常人與既有心臟血管疾病患者的差異性；研究結果發現，雖然完全正常的一般人吸入寒冷空氣時，心臟血管呈現正常增加血流的保護反應，既存血管病變的患者卻是相反的結果(血流明顯減少)；即使在運動的情況下，既存血管疾病患者的心臟血流依然會比靜態增加一些，仍遠低於正常人的反應結果。這說明了，原本就有心血管疾病的人，若是沒有足夠保護措施，在寒冷的戶外從事運動或粗重的工作，比一般正常人會更容易產生心肌缺氧的現象，而增加心臟病發的危險。

比較特別的研究發現是，越寒冷的天氣，人體內的膽固醇量越高，並且體內維生素D的含量會降低；只是機轉究竟是溫度對生理反應的影響，或是氣溫變化使得人們不由自主發生的生活型態的改變所導致，目前仍未有定論。

寒冷的天氣該如何保護心臟

大致了解寒冷的天氣如何去影響我們的心臟，便可以制定一些對策，讓我們在寒冷的天氣，可以更確實保護心臟，減少寒冷對心臟的傷害。

首先，是注意生活型態的可能改變。尤其是飲食方面的注意事項:

飲食方面，隨時要注意維生素與礦物質的足夠攝取、低鹽的飲食、低飽和脂肪的飲食。有一說，關於食物中的維生素與礦物質的保存，認為冷凍的蔬果(在採收後極短時間內予以降溫)可能比”新鮮”(經過多層包裝與行銷、運送過程)蔬果，更能減少流失的維生素與礦物質。蘋果、漿果類果實、柑橘類水果(橘子、檸檬、萊姆)、奇異果都是強烈建議使用的水果。低飽和脂肪酸(又稱作健康脂肪)的飲食可以參考所謂的”地中海飲食”，像是橄欖油、牛油果萃取、鷹嘴豆、堅果、油菜籽等等，含有豐富的單鏈與多鏈不飽和脂肪酸。穀物的攝取也很重要，它們含有相當重要的麩質這類抗氧化物質，可以協助抵抗身體的發炎，減少心臟與血管的長期不良影響，例如: 小麥、大麥、糙米、木薯、藜麥、燕麥等等。蛋白質的攝取中，主要建議來源是植物性蛋白質，若是動物性蛋白質而言，則以魚肉最為推薦，因其內含較多的omega-3脂肪酸與維生素D。鹽分的攝取，建議每日不超過1500~2000毫克。纖維質的攝取則是建議每日大約 25~30克。其他較難歸類但有益於心臟的食物還包刮了蘆筍、青花椰菜、胡蘿蔔、芹菜、黃瓜、茄子、四季豆、深綠葉蔬菜、蘑菇、秋葵、洋蔥、南瓜、番茄等等。

水分的攝取，前面有提到，脫水會導致血液黏滯度增加以及保存體溫的困難，而增加心臟病惡化的風險，所以平時要多加補充，運動時更要增加喝水量。刺激性的飲料，像是酒精、咖啡因，雖然讓人體感到溫暖，但卻是會增加心臟的負擔(增加血壓、心跳)，在寒冷天氣反而也要小心攝取。抽菸(捲菸、電子菸)雖然對某些人來說，能讓心情在寒冷季節感到放鬆，但它卻是最直接有害血管的物質，產生血管內斑塊而阻塞血流，是心臟的絕對禁忌。

其次，保暖的穿著方面，建議是層式穿著，也就是寧願穿上許多層”不會太厚”的衣物，也不要只有單穿一件”很厚重”的衣物；這是因為，前者比較能夠確實”留住(trap)”溫暖的空氣，也比較方便因應室內室外溫差的穿脫。即使是穿著多層”厚重”的衣物也不建議，因為畢竟保暖到”過熱(over-heat)”的程度，也是對心臟產生另一種不良的影響，這也就是前面提到約有12%機率發生心臟衰竭在極熱的溫度的概念。
再者，寒冷的天氣盡量減少不必要的外出。非不得已外出活動，也不要持續過久的時間，或者從事過於粗重或劇烈的活動，並且應盡可能多進入室內避寒；而且，即使待在室內，也不要忘記保持或間斷性的活動，以保持身體的溫暖。

結論

無論是世界上任何一個國家，任何一個角落，在寒冷的天氣，都面臨著增加心臟急性病發的機率。清楚了解寒冷如何影響我們生理反應，以及生活型態，從而提早注意、如何預防的前置作業，就可以有效率減少心臟病惡化以及因心臟病發作而死亡的機率。